Vitamine B12 is de grootste en meest complexe vitamine. De aanwezigheid van cobalt in het molecuul verklaart de alternatieve naam cobalamine of cyanocobalamine. Vitamine B12 is betrokken bij de vorming van rode bloedcellen, onderhoud van het zenuwstelsel, vorming van DNA, aminozuren en eiwit en de koolhydraat- en vetstofwisseling.
Een tekort aan vitamine B12 leidt tot bloedarmoede, groeivertraging, verlamming, ruwe vacht, huidontstekingen en evenwichtsstoornissen.