Vitamine B2 of riboflavin is als co-enzym betrokken in een reeks van oxidatieprocessen, waardoor het een belangrijke rol speelt in de koolhydraat- aminozuur- en vetstofwisseling. Daarnaast is vitamine B2 onderdeel van het pigment in het netvlies. De behoefte aan vitamine B2 neemt toe met een stijgende omgevingstemperatuur.
Een tekort aan vitamine B2 leidt tot voerweigering, vermageren, diarreee, ontsteking van huid en hoornvlies, haarverlies, bloedarmoede, een slingerende gang, spierzwakte en het verdwijnen van reflexen en temperatuurdaling gevolgd door coma en dood.